BIOGRAFÍA de Virgilio Martínez | Chef Peruano #1 del Mundo

Virgilio Martínez es el chef peruano más reconocido del planeta. Nacido en Lima en 1977, este cocinero que empezó estudiando leyes en Escocia hoy dirige Central, el restaurante coronado #1 del mundo en 2023 según The World’s 50 Best Restaurants —la primera vez en la historia que un restaurante latinoamericano alcanza esa posición. Su propuesta no es solo gastronomía: es un viaje sensorial por los ecosistemas del Perú, desde el fondo del océano hasta los 4,200 metros de altitud en los Andes. En 2026, Virgilio continúa expandiendo su universo con nuevos proyectos en Japón, una plataforma de experiencias llamada Masi y el trabajo incansable de Mater Iniciativa, su centro de investigación.

¿Quién es Virgilio Martínez?

Virgilio Martínez (Lima, 31 de agosto de 1977) es un chef, empresario y embajador de la gastronomía peruana a nivel mundial. Es fundador del restaurante Central (Barranco, Lima), reconocido como el mejor restaurante del mundo en 2023, y cofundador de MIL (Cusco), MAZ (Tokio, con 2 estrellas Michelin) y el centro interdisciplinario Mater Iniciativa, junto a su hermana Malena Martínez. Su cocina fusiona investigación científica, biodiversidad peruana e identidad territorial.

Datos personales de Virgilio Martínez

Nombre completo	Virgilio Martínez Véliz
Fecha de nacimiento	31 de agosto de 1977
Lugar de nacimiento	Lima, Perú
Edad (2026)	48 años
Nacionalidad	Peruana
Profesión	Chef y empresario gastronómico
Esposa	Pía León (chef, restaurante Kjolle)
Hermana notable	Malena Martínez (cofundadora Mater Iniciativa)
Restaurante principal	Central (Barranco, Lima)
Otros restaurantes	MIL (Cusco), MAZ (Tokio)
Instagram	@virgiliocentral
Educación	Le Cordon Bleu (Ottawa y Londres)

Virgilio Martínez Inicios de su carrera

La historia de Virgilio Martínez no comenzó con un mandil, sino con una tabla de skateboarding. Criado en el distrito limeño de La Molina, este futuro cocinero era un apasionado del skate desde niño —aunque gordito, era notablemente hábil— hasta que una luxación de clavícula al saltar de una rampa puso fin a esa etapa de su vida. Su madre, pintora y artista, lo inspiró a explorar su lado creativo, mientras su padre —abogado— lo empujó hacia las leyes.

A los 16 años, Virgilio ingresó a estudiar Derecho en la Universidad de Stirling, en Escocia. Nunca se sintió a gusto: estuvo a punto de ser expulsado varias veces. Fue en Europa donde descubrió el libro White Heat del chef inglés Marco Pierre White, y algo hizo clic. Abandonó el Derecho y se lanzó a aprender cocina desde cero.

En Canadá consiguió su primer trabajo como cocinero y estudió alta cocina en Le Cordon Bleu en Ottawa y Londres. Lo que siguió fueron 10 años de formación intensa en Europa, América y Asia: trabajó en el restaurante Far East en Francia, en el Lutece de Manhattan (Nueva York), en el Four Seasons de Singapur, y en Astrid & Gastón en Lima y Bogotá. Ese periplo global fue, según él mismo, fundamental para desarrollar su imaginación e inventiva.

Carrera profesional y logros Virgilio Martínez

Tras una década recorriendo las cocinas del mundo, Virgilio regresó a Lima y en marzo de 2009 abrió Central, inicialmente en Miraflores y hoy ubicado en el bohemio distrito de Barranco. Lo que comenzó como un restaurante de autor con guiños peruanos se transformó, a partir de 2012, en un proyecto radicalmente distinto: un menú conceptual que recorre los ecosistemas del Perú organizados por altitudes. Ese año, Virgilio y su hermana Malena iniciaron expediciones por la costa, los Andes y la selva peruana para conocer de primera mano los ingredientes autóctonos del país.

• 🌍 2013: Central debuta en The World’s 50 Best Restaurants en el puesto #50.
• 📈 2014: Sube al puesto #15 y gana el premio «Highest Climber» (mayor escalada del año). Además es nombrado el mejor restaurante de Latinoamérica.
• 🏆 2014–2016: Central es reconocido como el mejor restaurante de Latinoamérica tres años consecutivos.
• 👨‍🍳 2017: Virgilio recibe el Chefs’ Choice Award, elegido por votación de sus propios pares de todo el mundo. Central llega al puesto #5 global.
• 🏔️ 2018: Abre MIL en Moray, Cusco, a casi 3,600 m.s.n.m., como restaurante-laboratorio de alta montaña.
• 🇯🇵 2021–2022: Lanza MAZ en Tokio, Japón. En 2022 obtiene 2 estrellas Michelin.
• 🥇 2023: Central es coronado el #1 del mundo por The World’s 50 Best — primera vez histórica para un restaurante latinoamericano.
• 🎬 2023: Estrena su documental en Netflix el mismo día de la premiación. Luego llega «Afuera hay más» a Prime Video.
• ⭐ 2024: Central pasa al podio «Best of the Best» y deja de competir en el ranking. Kjolle (de Pía León) sube al puesto #17 del mundo.

El menú actual de Central consta de 13 momentos y 32 preparaciones que llevan al comensal desde 15 metros bajo el nivel del mar hasta los 4,200 metros de altitud. Ingredientes como el cushuro, la kañiwa, la sangre de airampo y la leche de cabra son algunos de los tesoros que Virgilio lleva a la mesa con técnica de autor.

Programas y trabajos destacados Virgilio Martínez

• 🎥 Documental «Virgilio» (Netflix, 2023): Estrenado el mismo día en que Central fue coronado #1 del mundo. Recorre su vida, filosofía y el alma de su cocina.
• 📺 «Afuera hay más» (Prime Video, 2024): Documental que muestra el detrás de escena de Central y la visión de Virgilio sobre la gastronomía como herramienta cultural.
• 📚 Libro «Central» (Phaidon): Publicación internacional que documenta su cocina de ecosistemas y la investigación de Mater.
• 🌎 Latin American Cookbook (Phaidon): Colaboración en el libro que celebra la gastronomía de 22 países latinoamericanos, con respaldo de Mater Iniciativa.
• 🗺️ Exposiciones internacionales de Mater: Proyectos de Mater Iniciativa han viajado a Egipto, Corea e Italia, mostrando la biodiversidad peruana al mundo.
• 🏨 Menú Explora Valle Sagrado: Diseñó el menú gastronómico de esta cadena hotelera de lujo en el Valle Sagrado de los Incas.
• 🌮 Estero (México, 2021): Creó la propuesta culinaria de este restaurante en La Casa de la Playa (Xcaret Group), Playa del Carmen.
• 🎤 People Day (2025): Ponencia «El ingrediente secreto del restaurante N°1 del mundo: el equipo», donde compartió su visión de liderazgo horizontal.

Vida personal Virgilio Martínez

Virgilio Martínez está casado con Pía León, reconocida chef peruana y cofundadora de Central. Juntos forman una de las parejas más influyentes de la gastronomía mundial. Pía dirige el restaurante Kjolle (Barranco, Lima), que en 2024 alcanzó el puesto #17 entre los mejores restaurantes del mundo. Como Virgilio mismo dijo en más de una entrevista, compartir la pasión por la cocina y la investigación los convierte en una dupla difícil de superar.

La familia también incluye a Malena Martínez, hermana de Virgilio y médico de profesión, quien dirige Mater Iniciativa (fundada en 2013/2015), el centro de investigación interdisciplinario que une ciencia, arte, gastronomía y cultura. Mater es el corazón intelectual que alimenta la propuesta de todos sus restaurantes.

En mi experiencia siguiendo de cerca el ecosistema gastronómico peruano, pocas historias resultan tan inspiradoras como la de Virgilio: un joven limeño que pasó del skate a las leyes, de las leyes a los fogones de medio mundo, y de los fogones al podio más alto de la gastronomía global. Y lo hizo sin dejar de ser, ante todo, curioso.

Con 48 años, Virgilio vive con una perspectiva más equilibrada. Liberado de la presión de los rankings, su foco está en la investigación sin prisas, el balance personal y proyectos que trascienden el plato. Si te interesan otras figuras peruanas que han trascendido fronteras, te recomendamos leer la biografía de Patricio Parodi, uno de los personajes más influyentes del entretenimiento nacional.

Curiosidades sobre Virgilio Martínez

• 🛹 El skater frustrado: Virgilio fue un apasionado del skateboarding desde niño. Era muy hábil en el deporte, pero una luxación de clavícula al saltar de una rampa cambió el rumbo de su vida para siempre.
• 📖 Un libro que lo cambió todo: White Heat del chef Marco Pierre White fue la chispa que lo convenció de abandonar el Derecho y dedicarse a la cocina. A veces, el libro correcto llega en el momento justo.
• ⚖️ Casi abogado: Estudió Derecho en la Universidad de Stirling (Escocia) y estuvo a punto de ser expulsado varias veces. Por suerte para la gastronomía peruana, el mundo jurídico no era lo suyo.
• 🏔️ El restaurante más alto: MIL en Moray (Cusco) está a casi 3,600 m.s.n.m. Para comer allí, los comensales viajan más de dos horas y se sientan en grupos de no más de 25 personas en medio de un paisaje andino extraordinario.
• 🔬 Cocinero, no chef: Virgilio prefiere que lo llamen «cocinero» antes que «chef». Concibe su trabajo como investigación interdisciplinaria: ciencia, arte, cultura y gastronomía en un solo proyecto.
• 🍽️ 110 personas para 30 comensales: En Central trabajan 110 personas para atender a apenas 30 comensales por servicio. Ese ratio explica, en parte, por qué el menú oscila entre S/1,045 y S/1,250 soles.
• 🌏 La filosofía de la no-competencia: «Estamos para competir con nosotros mismos, no con los demás.» Central ya no participa en el ranking 50 Best —está en el podio eterno de «Best of the Best»— y Virgilio lo vive como una liberación.

Virgilio Martínez en la actualidad (2026)

En 2026, Virgilio Martínez opera en múltiples frentes con la misma intensidad de siempre, pero desde un lugar más sereno. Estos son sus proyectos activos:

• 🇯🇵 MAZ (Tokio, Japón): Su restaurante japonés, con 2 estrellas Michelin, sigue consolidando la cocina peruana en Asia bajo la dirección del chef venezolano Santiago Fernández.
• 🏔️ MIL (Moray, Cusco): Ocupa el puesto #73 en la lista extendida de The World’s 50 Best y continúa como laboratorio culinario de alta montaña, conectando a los comensales con las comunidades andinas locales.
• 🌿 Mater Iniciativa: Su centro de investigación expande su trabajo con exposiciones internacionales en Egipto, Corea e Italia, posicionando la biodiversidad peruana en el mapa cultural global.
• ✨ Masi: La nueva plataforma de experiencias gastronómicas de Virgilio que busca traducir el conocimiento generado por Mater en vivencias accesibles y tangibles para el público más amplio.
• 🤝 Liderazgo y cultura organizacional: En 2025 participó como ponente en «People Day», compartiendo su modelo de gestión: equipos horizontales, diálogo en lugar de órdenes, y la empatía como ingrediente esencial.
• 📅 Reservas en Central: El tiempo de espera para obtener una mesa puede superar los tres meses. Las reservas se abren por períodos y se recomienda inscribirse en la lista de espera ante posibles cancelaciones.

Si quieres conocer a otros peruanos que han dejado huella más allá de las fronteras desde distintos ámbitos, te recomendamos la biografía de Rodrigo Fernandini, una figura influyente en el mundo mediático peruano.

Preguntas frecuentes sobre Virgilio Martínez

Conclusión

Virgilio Martínez no es solo el chef del mejor restaurante del mundo: es un explorador, investigador y narrador de la identidad peruana. Su trayectoria —del skate al Derecho, del Derecho a los fogones de medio mundo, y de los fogones al podio más alto de la gastronomía global— es la prueba de que la pasión combinada con disciplina y curiosidad puede reescribir la historia de un país. En 2026, Central ya no compite en rankings. No lo necesita. Su influencia en la gastronomía mundial sigue creciendo, Mater Iniciativa lleva el Perú a todos los continentes, y Virgilio Martínez —con 48 años y la mente siempre en el próximo ecosistema por descubrir— sigue siendo el mejor argumento que tiene Perú en la mesa del mundo.