Melanie Perkins: cofundadora y CEO de Canva

Melanie Perkins convirtió una dificultad concreta —aprender a usar programas de diseño complejos— en la idea que dio origen a Canva. La emprendedora australiana cofundó la plataforma junto con Cliff Obrecht y Cameron Adams, y ejerce como su directora ejecutiva. Antes de Canva, ella y Obrecht habían creado Fusion Books, una herramienta para elaborar anuarios escolares. Su trayectoria permite seguir el paso de un producto para colegios a una plataforma de diseño y publicación utilizada en numerosos países. También muestra cómo ha ampliado el proyecto hacia la colaboración, la educación y las herramientas de inteligencia artificial, sin perder de vista la facilidad de uso que motivó sus primeros experimentos.

¿Quién es Melanie Perkins?

Melanie Perkins es una empresaria australiana, cofundadora y directora ejecutiva de Canva. Comenzó con Fusion Books, un servicio digital para diseñar anuarios escolares, y después desarrolló una plataforma de diseño accesible para personas sin formación especializada. Canva anunció públicamente su lanzamiento en 2013. Perkins continúa al frente de la empresa en 2026.

De enseñar diseño a imaginar una herramienta más sencilla

La idea surgió de una experiencia docente. Perkins contó en un relato publicado por Canva que, mientras estudiaba en Perth, enseñaba programas de diseño a tiempo parcial. Le parecía desproporcionado el esfuerzo que exigían las herramientas de escritorio para tareas que muchas personas necesitaban resolver con rapidez. Quería un servicio sencillo, disponible en internet y que permitiera trabajar en equipo.

En lugar de intentar abarcar todo el diseño desde el primer día, eligió un problema concreto: los anuarios escolares. Su madre era profesora y había participado en la elaboración de uno de ellos. Perkins conocía así el trabajo de reunir fotografías, textos y páginas antes de enviar el libro a imprimir. Esa experiencia ayudó a definir una primera aplicación con usuarios y necesidades identificables, más pequeña que la ambición posterior de Canva.

Su relato sobre los comienzos es específico: Fusion Books funcionó desde la sala de la casa de su madre, mientras ella y Cliff Obrecht estudiaban y trabajaban en empleos parciales. Su primer cliente llegó por internet en 2008. La empresa aprendió a contactar colegios, imprimir libros y mejorar el programa mientras atendía pedidos reales. La historia explica la continuidad entre los dos proyectos: facilitar que personas sin conocimientos técnicos avanzados puedan producir materiales visuales.

Fusion Books: el primer proyecto

Canva sitúa el lanzamiento de Fusion Books en 2007. La herramienta permitía a estudiantes y profesores diseñar anuarios escolares en línea. Su alcance era específico, pero daba al equipo una oportunidad para probar el diseño colaborativo, la edición mediante una interfaz más simple y el proceso de convertir un archivo digital en un producto impreso.

Perkins explicó que el equipo dedicaba recursos limitados al desarrollo del programa y que volvía a mejorar el producto cada año. No se trataba solo de una presentación para inversionistas: debían atender a los colegios y cumplir las entregas. Esa experiencia comercial fue la base práctica desde la que Perkins y Obrecht pudieron plantear una herramienta de diseño para usos mucho más amplios.

Cómo nació Canva

El siguiente paso requería un equipo técnico y capital. Perkins viajó a Estados Unidos para presentar la idea a posibles inversionistas. Según la historia publicada por Canva, ella y Obrecht recibieron numerosas negativas antes de conseguir respaldo. Cameron Adams, que había trabajado en Google, se incorporó como cofundador y responsable de producto. Los tres nombres forman parte de la fundación de Canva; atribuir el proyecto a una sola persona borraría una colaboración decisiva.

En marzo de 2013, Canva anunció una ronda inicial de tres millones de dólares y recordó expresamente que Fusion Books había sido el emprendimiento anterior de Perkins y Obrecht. En agosto del mismo año presentó públicamente su plataforma de diseño en línea. La propuesta inicial combinaba herramientas de arrastrar y soltar, una biblioteca de imágenes y tipografías, y funciones para colaborar. El objetivo era permitir que una persona preparara piezas visuales para la web o la impresión sin aprender primero un programa profesional complejo.

El punto de partida era claro, aunque el producto cambió después. Canva pasó de ser un editor para diseños individuales a reunir presentaciones, documentos, videos y otras formas de comunicación visual. En su comunicación actual, la compañía se describe como una plataforma de diseño y publicación. Esa expansión conserva una pregunta central de los comienzos de Perkins: ¿cómo quitar obstáculos entre una idea y su realización?

Hitos comprobables de su trayectoria

• 2007: Perkins y Cliff Obrecht iniciaron Fusion Books, dedicado a los anuarios escolares.
• 2013: Canva anunció financiación inicial y lanzó su plataforma de diseño en línea; Cameron Adams se sumó como cofundador.
• 2021: Perkins y Obrecht anunciaron que destinarían la mayor parte de su participación en Canva, equivalente entonces a cerca del 30 % de la empresa, a proyectos de impacto social mediante la Canva Foundation.
• 2026: Perkins seguía presentándose públicamente como cofundadora y CEO mientras Canva ampliaba sus productos de diseño y sus herramientas de IA.

Estas fechas proceden de anuncios y testimonios de la propia empresa. Las cifras de usuarios, valoraciones y patrimonio personal cambian con el tiempo, por lo que no se usan aquí como medida de la trayectoria de Perkins.

Melanie Perkins y Canva en 2026

En abril de 2026, Perkins firmó en el portal de noticias de Canva una presentación sobre la siguiente etapa de la empresa. Ese mismo mes, la compañía anunció Canva AI 2.0 como una evolución de sus herramientas para crear y editar contenido mediante instrucciones conversacionales. En septiembre, Canva presentó la ProSuite, que reúne productos orientados al trabajo creativo profesional. Son desarrollos de la empresa bajo su dirección; no significa que Perkins haya programado personalmente cada función.

Para entender su papel actual conviene distinguir entre fundadora, directora ejecutiva y autora de cada lanzamiento. Como CEO, Perkins dirige la compañía junto a otros responsables y equipos de producto. Sus intervenciones públicas mantienen la idea de ampliar el acceso al diseño, ahora aplicada a flujos de trabajo más variados que los anuarios con los que comenzó.

Su compromiso con la Canva Foundation

Perkins y Obrecht anunciaron en 2021 su compromiso de dedicar a fines sociales la mayor parte de su participación en Canva, alrededor del 30 % del valor de la empresa en aquel momento. La iniciativa forma parte del plan que Canva llama “Step Two”, orientado a utilizar los recursos generados por el negocio para apoyar proyectos sociales. Es un compromiso anunciado por los fundadores, no una afirmación de que toda esa participación ya se haya entregado o gastado.

La empresa publica información sobre educación, organizaciones sin fines de lucro y alianzas de ayuda directa vinculadas con ese plan. Este aspecto añade contexto a la actividad pública de Perkins, pero no reemplaza el hecho por el que se conoce principalmente: haber construido, con sus cofundadores y equipos, una plataforma para hacer más accesible el diseño.

Qué distingue su historia empresarial

La conexión entre Fusion Books y Canva permite observar un método de trabajo concreto. Primero hubo una necesidad cercana y delimitada: ayudar a colegios a crear anuarios. Después llegó un producto más amplio que reutilizó esa experiencia para otros formatos. Perkins ha descrito los años iniciales como un aprendizaje sobre clientes, desarrollo de software y comercialización, no como una expansión instantánea.

También es una historia de colaboración. Obrecht participó en el primer negocio y en la creación de Canva; Adams aportó el liderazgo de producto al proyecto más amplio. Presentar sus funciones con precisión evita convertir una trayectoria colectiva en un relato de éxito individual. El interés biográfico de Perkins está en la idea que impulsó, las decisiones con las que la llevó al mercado y su continuidad al frente de la empresa.

Conclusión

La trayectoria de Melanie Perkins une una primera solución para anuarios escolares con una plataforma de diseño de alcance internacional. Su papel en Canva se entiende mejor al observar las decisiones compartidas con Cliff Obrecht, Cameron Adams y los equipos que desarrollaron el producto. La biografía seguirá actualizándose con hechos comprobables. Para conocer otras trayectorias empresariales, puedes visitar la sección de empresarios de Famosix.

Fuentes consultadas

• Melanie Perkins en Canva: relato sobre los inicios de Fusion Books y Canva.
• Canva: anuncio de financiación y equipo fundador, marzo de 2013.
• Canva: lanzamiento de la plataforma, agosto de 2013.
• Melanie Perkins: la siguiente etapa de Canva en 2026.
• Canva: presentación de Canva AI 2.0.
• Canva: presentación de la ProSuite en 2026.
• Canva: plan Step Two y compromiso de los fundadores.