Melanie Perkins: cofundadora e CEO da Canva

Melanie Perkins transformou uma dificuldade concreta —aprender a usar programas de design complexos— na ideia que deu origem à Canva. A empreendedora australiana cofundou a plataforma ao lado de Cliff Obrecht e Cameron Adams, e atua como sua diretora executiva. Antes da Canva, ela e Obrecht haviam criado o Fusion Books, uma ferramenta para elaborar anuários escolares. Sua trajetória permite acompanhar o passo de um produto para escolas a uma plataforma de design e publicação utilizada em numerosos países. Também mostra como expandiu o projeto em direção à colaboração, à educação e às ferramentas de inteligência artificial, sem perder de vista a facilidade de uso que motivou seus primeiros experimentos.

Quem é Melanie Perkins?

Melanie Perkins é uma empresária australiana, cofundadora e diretora executiva da Canva. Ela começou com a Fusion Books, um serviço digital para projetar anuários escolares, e depois desenvolveu uma plataforma de design acessível para pessoas sem formação especializada. A Canva anunciou publicamente seu lançamento em 2013. Perkins continua à frente da empresa em 2026.

De ensinar design a imaginar uma ferramenta mais simples

A ideia surgiu de uma experiência docente. Perkins contou em um relato publicado pelo Canva que, enquanto estudava em Perth, lecionava programas de design em tempo parcial. Parecia-lhe desproporcional o esforço que as ferramentas de escritório exigiam para tarefas que muitas pessoas precisavam resolver com rapidez. Queria um serviço simples, disponível na internet e que permitisse trabalhar em equipe.

Em vez de tentar abarcar todo o design desde o primeiro dia, ela escolheu um problema concreto: os anuários escolares. Sua mãe era professora e havia participado da elaboração de um deles. Perkins conhecia assim o trabalho de reunir fotografias, textos e páginas antes de enviar o livro para imprimir. Essa experiência ajudou a definir uma primeira aplicação com usuários e necessidades identificáveis, menor que a ambição posterior da Canva.

Seu relato sobre os começos é específico: A Fusion Books funcionou na sala da casa de sua mãe, enquanto ela e Cliff Obrecht estudavam e trabalhavam em empregos parciais. Seu primeiro cliente chegou pela internet em 2008. A empresa aprendeu a contatar colégios, imprimir livros e melhorar o programa enquanto atendia pedidos reais. A história explica a continuidade entre os dois projetos: facilitar que pessoas sem conhecimentos técnicos avançados possam produzir materiais visuais.

Fusion Books: o primeiro projeto

A Canva situa o lançamento do Fusion Books em 2007. A ferramenta permitia que estudantes e professores desenhassem anuários escolares online. Seu alcance era específico, mas dava à equipe uma oportunidade para testar o design colaborativo, a edição mediante uma interface mais simples e o processo de converter um arquivo digital em um produto impresso.

Perkins explicou que a equipe dedicava recursos limitados ao desenvolvimento do programa e que melhorava o produto novamente a cada ano. Não era apenas uma apresentação para investidores: eles tinham que atender às escolas e cumprir as entregas. Essa experiência comercial foi a base prática a partir da qual Perkins e Obrecht puderam propor uma ferramenta de design para usos muito mais amplos.

Como nasceu a Canva

O próximo passo exigia uma equipe técnica e capital. Perkins viajou para os Estados Unidos para apresentar a ideia a possíveis investidores. De acordo com a história publicada pela Canva, ela e Obrecht receberam inúmeras negativas antes de conseguir apoio. Cameron Adams, que havia trabalhado no Google, se juntou como cofundador e responsável pelo produto. Os três nomes fazem parte da fundação da Canva; atribuir o projeto a uma única pessoa apagaria uma colaboração decisiva.

Em março de 2013, a Canva anunciou uma rodada inicial de três milhões de dólares e lembrou expressamente que a Fusion Books havia sido a empreitada anterior de Perkins e Obrecht. Em agosto do mesmo ano apresentou publicamente sua plataforma de design online. A proposta inicial combinava ferramentas de arrastar e soltar, uma biblioteca de imagens e tipografias, e funções para colaborar. O objetivo era permitir que uma pessoa preparasse peças visuais para a web ou a impressão sem aprender primeiro um programa profissional complexo.

O ponto de partida era claro, embora o produto tenha mudado depois. A Canva passou de um editor para designs individuais para reunir apresentações, documentos, vídeos e outras formas de comunicação visual. Em sua comunicação atual, a empresa se descreve como uma plataforma de design e publicação. Essa expansão mantém uma pergunta central dos primórdios de Perkins: como tirar obstáculos entre uma ideia e sua realização?

Marcos verificáveis de sua trajetória

• 2007: Perkins e Cliff Obrecht iniciaram a Fusion Books, dedicada aos anuários escolares.
• 2013: Canva anunciou o financiamento inicial e lançou sua plataforma de design online; Cameron Adams juntou-se como cofundador.
• 2021: Perkins e Obrecht anunciaram que destinariam a maior parte de sua participação na Canva, equivalente na época a cerca de 30 % da empresa, a projetos de impacto social por meio da Canva Foundation.
• 2026: Perkins continuava a se apresentar publicamente como co-fundadora e CEO enquanto a Canva expandia seus produtos de design e ferramentas de IA.

Essas datas vêm de anúncios e depoimentos da própria empresa. Os números de usuários, avaliações e patrimônio pessoal mudam com o tempo, por isso não são usados aqui como medida da trajetória de Perkins.

Melanie Perkins e o Canva em 2026

Em abril de 2026, Perkins assinou no portal de notícias da Canva uma apresentação sobre a próxima etapa da empresa. No mesmo mês, a companhia anunciou o Canva AI 2.0 como uma evolução das suas ferramentas para criar e editar conteúdo mediante instruções conversacionais. Em setembro, a Canva apresentou a ProSuite, que reúne produtos orientados ao trabalho criativo profissional. São desenvolvimentos da empresa sob sua direção; não significa que Perkins tenha programado pessoalmente cada função.

Para entender seu papel atual, convém distinguir entre fundadora, diretora executiva e autora de cada lançamento. Como CEO, Perkins dirige a companhia ao lado de outros responsáveis e equipes de produto. Suas intervenções públicas mantêm a ideia de ampliar o acesso ao design, agora aplicada a fluxos de trabalho mais variados do que os anuários com os quais começou.

Seu compromisso com a Canva Foundation

Perkins e Obrecht anunciaram em 2021 seu compromisso de dedicar a maior parte de sua participação na Canva a fins sociais, o que equivale a cerca de 30 % do valor da empresa na época. A iniciativa faz parte do plano que a Canva chama de “Step Two”, cujo objetivo é usar os recursos gerados pelo negócio para apoiar projetos sociais. É um compromisso anunciado pelos fundadores, e não uma declaração de que toda essa participação já foi entregue ou gasta.

A empresa publica informações sobre educação, organizações sem fins lucrativos e alianças de ajuda direta vinculadas a esse plano. Este aspecto acrescenta contexto à atividade pública de Perkins, ao lado de sua principal realização: construir, com seus cofundadores e equipes, uma plataforma para tornar o design mais acessível.

O que distingue sua história empresarial

A conexão entre a Fusion Books e o Canva permite observar um método de trabalho concreto. Primeiro houve uma necessidade próxima e delimitada: ajudar escolas a criar anuários. Depois chegou um produto mais amplo que reutilizou essa experiência para outros formatos. Perkins descreveu os anos iniciais como um aprendizado sobre clientes, desenvolvimento de software e comercialização, e não como uma expansão instantânea.

Também é uma história de colaboração. Obrecht participou do primeiro negócio e da criação da Canva; Adams trouxe a liderança de produto para o projeto mais amplo. Apresentar suas funções com precisão evita transformar uma trajetória coletiva em um relato de sucesso individual. O interesse biográfico de Perkins está na ideia que impulsionou, as decisões com as quais a levou ao mercado e sua continuidade à frente da empresa.

Conclusão

A trajetória de Melanie Perkins une uma primeira solução para anuários escolares com uma plataforma de design de alcance internacional. Seu papel na Canva é melhor compreendido ao observar as decisões compartilhadas com Cliff Obrecht, Cameron Adams e as equipes que desenvolveram o produto. A biografia seguirá sendo atualizada com fatos comprováveis. Para conhecer outras trajetórias empresariais, você pode visitar a seção de Empresários de Famosix.

Fontes consultadas

• Melanie Perkins na Canva: relato sobre os inícios da Fusion Books e da Canva.
• Canva: anúncio de financiamento e equipe fundadora, março de 2013.
• Canva: lançamento da plataforma, agosto de 2013.
• Melanie Perkins: a próxima etapa da Canva em 2026.
• Canva: apresentação de Canva AI 2.0.
• Canva: apresentação do ProSuite em 2026.
• Canva: plano Etapa Dois e compromisso dos fundadores.