BIOGRAFIA de Virgilio Martínez | Chef Peruano #1 do Mundo

Virgilio Martínez é o chef peruano mais reconhecido do planeta. Nascido em Lima em 1977, esse cozinheiro que começou estudando direito na Escócia hoje dirige o Central, o restaurante coroado #1 do mundo em 2023 segundo o The World’s 50 Best Restaurants —a primeira vez na história que um restaurante latino-americano alcança essa posição. Sua proposta não é só gastronomia: é uma viagem sensorial pelos ecossistemas do Peru, do fundo do oceano até os 4.200 metros de altitude nos Andes. Em 2026, Virgilio continua expandindo seu universo com novos projetos no Japão, uma plataforma de experiências chamada Masi e o trabalho incansável da Mater Iniciativa, seu centro de pesquisa.

Quem é Virgilio Martínez?

Virgilio Martínez (Lima, 31 de agosto de 1977) é um chef, empresário e embaixador da gastronomia peruana em nível mundial. É fundador do restaurante Central (Barranco, Lima), reconhecido como o melhor restaurante do mundo em 2023, e cofundador do MIL (Cusco), do MAZ (Tóquio, com 2 estrelas Michelin) e do centro interdisciplinar Mater Iniciativa, junto a sua irmã Malena Martínez. Sua cozinha funde pesquisa científica, biodiversidade peruana e identidade territorial.

Virgilio Martínez, chef e fundador do restaurante Central, o melhor do mundo em 2023

Dados pessoais de Virgilio Martínez

Virgilio Martínez: início de sua carreira

A história de Virgilio Martínez não começou com um avental, mas com um skate. Criado no distrito de La Molina, em Lima, esse futuro cozinheiro era apaixonado pelo skate desde criança —embora gordinho, era notavelmente habilidoso— até que uma luxação de clavícula ao saltar de uma rampa pôs fim a essa etapa de sua vida. Sua mãe, pintora e artista, o inspirou a explorar seu lado criativo, enquanto seu pai —advogado— o empurrou para o direito.

Aos 16 anos, Virgilio entrou para estudar Direito na Universidade de Stirling, na Escócia. Nunca se sentiu à vontade: esteve a ponto de ser expulso várias vezes. Foi na Europa que descobriu o livro White Heat do chef inglês Marco Pierre White, e algo fez clique. Abandonou o Direito e se lançou a aprender cozinha do zero.

No Canadá conseguiu seu primeiro trabalho como cozinheiro e estudou alta cozinha no Le Cordon Bleu em Ottawa e Londres. O que veio depois foram 10 anos de formação intensa na Europa, na América e na Ásia: trabalhou no restaurante Far East na França, no Lutece de Manhattan (Nova York), no Four Seasons de Cingapura, e no Astrid & Gastón em Lima e Bogotá. Esse périplo global foi, segundo ele mesmo, fundamental para desenvolver sua imaginação e inventividade.

Virgilio Martínez: carreira profissional e conquistas

Depois de uma década percorrendo as cozinhas do mundo, Virgilio voltou a Lima e em março de 2009 abriu o Central, inicialmente em Miraflores e hoje localizado no boêmio distrito de Barranco. O que começou como um restaurante de autor com acenos peruanos se transformou, a partir de 2012, em um projeto radicalmente distinto: um menu conceitual que percorre os ecossistemas do Peru organizados por altitudes. Naquele ano, Virgilio e sua irmã Malena iniciaram expedições pela costa, pelos Andes e pela selva peruana para conhecer de primeira mão os ingredientes autóctones do país.

• 🌍 2013: o Central estreia no The World’s 50 Best Restaurants na posição #50.
• 📈 2014: sobe à posição #15 e ganha o prêmio “Highest Climber” (maior escalada do ano). Além disso é nomeado o melhor restaurante da América Latina.
• 🏆 2014–2016: o Central é reconhecido como o melhor restaurante da América Latina três anos consecutivos.
• 👨‍🍳 2017: Virgilio recebe o Chefs’ Choice Award, escolhido por votação de seus próprios pares de todo o mundo. O Central chega à posição #5 global.
• 🏔️ 2018: abre o MIL em Moray, Cusco, a quase 3.600 m de altitude, como restaurante-laboratório de alta montanha.
• 🇯🇵 2021–2022: lança o MAZ em Tóquio, no Japão. Em dezembro de 2023 obtém 2 estrelas Michelin.
• 🥇 2023: o Central é coroado o #1 do mundo pelo The World’s 50 Best — primeira vez histórica para um restaurante latino-americano.
• 🎬 2023: estreia seu documentário na Netflix no mesmo dia da premiação. Depois chega “Afuera hay más” ao Prime Video.
• ⭐ 2024: o Central passa ao pódio “Best of the Best” e deixa de competir no ranking. O Kjolle (de Pía León) sobe à posição #17 do mundo.

O menu atual do Central consta de 13 momentos e 32 preparações que levam o comensal desde 15 metros abaixo do nível do mar até os 4.200 metros de altitude. Ingredientes como o cushuro, a kañiwa, o sangue de airampo e o leite de cabra são alguns dos tesouros que Virgilio leva à mesa com técnica de autor.

Virgilio Martínez: programas e trabalhos destacados

• 🎥 Documentário “Virgilio” (Netflix, 2023): estreado no mesmo dia em que o Central foi coroado #1 do mundo. Percorre sua vida, filosofia e a alma de sua cozinha.
• 📺 “Afuera hay más” (Prime Video, 2024): documentário que mostra os bastidores do Central e a visão de Virgilio sobre a gastronomia como ferramenta cultural.
• 📚 Livro “Central” (Phaidon): publicação internacional que documenta sua cozinha de ecossistemas e a pesquisa da Mater.
• 🌎 Latin American Cookbook (Phaidon): colaboração no livro que celebra a gastronomia de 22 países latino-americanos, com respaldo da Mater Iniciativa.
• 🗺️ Exposições internacionais da Mater: projetos da Mater Iniciativa viajaram ao Egito, à Coreia e à Itália, mostrando a biodiversidade peruana ao mundo.
• 🏨 Menu Explora Valle Sagrado: desenhou o menu gastronômico dessa rede hoteleira de luxo no Vale Sagrado dos Incas.
• 🌮 Estero (México, 2021): criou a proposta culinária desse restaurante em La Casa de la Playa (Xcaret Group), Playa del Carmen.
• 🎤 People Day (2025): palestra “O ingrediente secreto do restaurante nº1 do mundo: a equipe”, onde compartilhou sua visão de liderança horizontal.

Virgilio Martínez: vida pessoal

Virgilio Martínez é casado com Pía León, reconhecida chef peruana e cofundadora do Central. Juntos formam um dos casais mais influentes da gastronomia mundial. Pía dirige o restaurante Kjolle (Barranco, Lima), que em 2024 alcançou a posição #17 entre os melhores restaurantes do mundo. Como Virgilio mesmo disse em mais de uma entrevista, compartilhar a paixão pela cozinha e pela pesquisa os transforma em uma dupla difícil de superar.

A família também inclui Malena Martínez, irmã de Virgilio e médica de profissão, que dirige a Mater Iniciativa (fundada em 2013/2015), o centro de pesquisa interdisciplinar que une ciência, arte, gastronomia e cultura. A Mater é o coração intelectual que alimenta a proposta de todos seus restaurantes.

Na minha experiência acompanhando de perto o ecossistema gastronômico peruano, poucas histórias são tão inspiradoras como a de Virgilio: um jovem de Lima que passou do skate ao direito, do direito aos fogões de meio mundo, e dos fogões ao pódio mais alto da gastronomia global. E fez isso sem deixar de ser, antes de tudo, curioso.

Com 49 anos, Virgilio vive com uma perspectiva mais equilibrada. Liberado da pressão dos rankings, seu foco está na pesquisa sem pressa, no equilíbrio pessoal e em projetos que transcendem o prato. Se te interessam outras figuras peruanas que transcenderam fronteiras, recomendamos ler a biografia de Patricio Parodi, um dos personagens mais influentes do entretenimento nacional.

Curiosidades sobre Virgilio Martínez

• 🛹 O skatista frustrado: Virgilio foi um apaixonado pelo skate desde criança. Era muito habilidoso no esporte, mas uma luxação de clavícula ao saltar de uma rampa mudou o rumo de sua vida para sempre.
• 📖 Um livro que mudou tudo: White Heat do chef Marco Pierre White foi a faísca que o convenceu a abandonar o Direito e se dedicar à cozinha. Às vezes, o livro certo chega no momento justo.
• ⚖️ Quase advogado: estudou Direito na Universidade de Stirling (Escócia) e esteve a ponto de ser expulso várias vezes. Por sorte para a gastronomia peruana, o mundo jurídico não era o dele.
• 🏔️ O restaurante mais alto: o MIL em Moray (Cusco) está a quase 3.600 m de altitude. Para comer ali, os comensais viajam mais de duas horas e se sentam em grupos de não mais de 25 pessoas em meio a uma paisagem andina extraordinária.
• 🔬 Cozinheiro, não chef: Virgilio prefere que o chamem de “cozinheiro” em vez de “chef”. Concebe seu trabalho como pesquisa interdisciplinar: ciência, arte, cultura e gastronomia em um só projeto.
• 🍽️ 110 pessoas para 30 comensais: no Central trabalham 110 pessoas para atender apenas 30 comensais por serviço. Esse ratio explica, em parte, por que o menu oscila entre S/ 1.045 e S/ 1.250 soles.
• 🌏 A filosofia da não competição: “Estamos para competir com nós mesmos, não com os demais.” O Central já não participa do ranking 50 Best —está no pódio eterno de “Best of the Best”— e Virgilio vive isso como uma libertação.

Virgilio Martínez na atualidade (2026)

Em 2026, Virgilio Martínez opera em múltiplas frentes com a mesma intensidade de sempre, mas de um lugar mais sereno. Estes são seus projetos ativos:

• 🇯🇵 MAZ (Tóquio, Japão): seu restaurante japonês, com 2 estrelas Michelin, segue consolidando a cozinha peruana na Ásia sob a direção do chef venezuelano Santiago Fernández.
• 🏔️ MIL (Moray, Cusco): ocupa a posição #73 na lista estendida do The World’s 50 Best e continua como laboratório culinário de alta montanha, conectando os comensais com as comunidades andinas locais.
• 🌿 Mater Iniciativa: seu centro de pesquisa expande seu trabalho com exposições internacionais no Egito, na Coreia e na Itália, posicionando a biodiversidade peruana no mapa cultural global.
• ✨ Masi: a nova plataforma de experiências gastronômicas de Virgilio que busca traduzir o conhecimento gerado pela Mater em vivências acessíveis e tangíveis para o público mais amplo.
• 🤝 Liderança e cultura organizacional: em 2025 participou como palestrante no “People Day”, compartilhando seu modelo de gestão: equipes horizontais, diálogo em lugar de ordens, e a empatia como ingrediente essencial.
• 📅 Reservas no Central: o tempo de espera para conseguir uma mesa pode superar os três meses. As reservas se abrem por períodos e se recomenda se inscrever na lista de espera diante de possíveis cancelamentos.

Se quiser conhecer outros peruanos que deixaram marca além das fronteiras a partir de distintos âmbitos, recomendamos a biografia de Rodrigo Fernandini, uma figura influente no mundo midiático peruano.

Conclusão

Virgilio Martínez não é só o chef do melhor restaurante do mundo: é um explorador, pesquisador e narrador da identidade peruana. Sua trajetória —do skate ao Direito, do Direito aos fogões de meio mundo, e dos fogões ao pódio mais alto da gastronomia global— é a prova de que a paixão combinada com disciplina e curiosidade pode reescrever a história de um país. Em 2026, o Central já não compete em rankings. Não precisa. Sua influência na gastronomia mundial segue crescendo, a Mater Iniciativa leva o Peru a todos os continentes, e Virgilio Martínez —com 49 anos e a mente sempre no próximo ecossistema a descobrir— segue sendo o melhor argumento que o Peru tem na mesa do mundo.

Fontes consultadas

• RPP: Restaurante Central é eleito o melhor do mundo no ranking The World’s 50 Best 2023
• El Comercio: Central é eleito o Melhor restaurante do mundo no The World’s 50 Best 2023
• Wikipedia: Virgilio Martínez Véliz
• Forbes Perú: Maz, o restaurante de Virgilio Martínez em Tóquio, obtém duas Estrelas Michelin
• El Español: o documentário da Netflix que conta a história do Central, o melhor restaurante do mundo